Para aprender sobre las normas, límites de juego, procedimientos y estrategias de Texas Hold'em, hemos de preguntarnos primero, ¿cuál es el objetivo de una partida de Texas Hold'em? Y la respuesta es sencilla: ligar la mejor mano, consistente en 5 cartas de las siete con las que contaremos (2 propias y 5 comunitarias). Volvemos a continuación a utilizar el ejemplo de la modalidad con límite para explicar el desarrollo de una mano. Por supuesto, descargándonos un software de poker gratuito [1] podremos visualizar mejor cómo se desarrolla una partida, sin tener que jugar por dinero real [1] .
Antes de comenzar la partida, incluso antes de que se repartan las cartas, los jugadores deben comprar fichas de acuerdo con una cantidad prefijada y, además, quienes hayan sido seleccionados para tal fin, realizarán las apuestas ciegas.
Tanto en los casinos reales como en los virtuales, hay un crupier o “dealer”, que es quien reparte las cartas. Éste comenzará por el jugador que tiene ubicado a su izquierda, quien será uno de los encargados de hacer las apuestas ciegas.
Dicho sea de paso, este último hará la apuesta ciega pequeña, y el que se sienta a su izquierda, la apuesta ciega grande. Estas apuestas se realizan para obligar a los jugadores a poner dinero en el bote, que servirá como motivación para que los jugadores participen en la mano. Sin embargo, solamente estos dos jugadores podrán hacer las apuestas ciegas.
Tras estas dos apuestas, los jugadores quedan en condiciones de repartir y aceptar los naipes, siempre en el sentido de las agujas del reloj. Las dos primeras cartas se reciben boca abajo, y el primer jugador sentado a la izquierda del que realizó la puesta ciega grande hará la primera apuesta e iniciará la primera ronda. Esta persona no puede pasar; pero podría elegir retirarse si considera que el juego le es desfavorable para ello bastará con abandonar sus dos cartas y no igualar la apuesta inicial (ciega grande). También puede igualar o subir la cantidad de la apuesta ciega mayor. Lo mismo sucede con el resto de los jugadores, quienes jugarán uno a uno, también en el sentido de las agujas del reloj.
Si bien todos los jugadores tienen la posibilidad de subir la apuesta, podría suceder que, en determinada ronda, todos los jugadores decidan no hacerlo. En ese caso, el jugador que hizo la apuesta ciega grande puede aumentarla o dejar pasar su propia apuesta. Esto sólo es válido una única vez y para la primera ronda (preflop [2]). Cuando ésta haya finalizado, se pasa a la que sigue, llamada “flop [3]”. Antes de comenzar el flop, se elimina una de las cartas del mazo, la que es colocada en el bote boca abajo por el crupier (dealer, quien reparte las cartas). Así, luego de esto, cada jugador tendrá cinco cartas: dos en su mano y las tres comunitarias en el centro de la mesa.
Tras el primer reparto de naipes, el jugador a la izquierda del dealer (el de la ciega pequeña) siempre “habla”; es decir, juega primero. Quien tiene el turno o “tiene la palabra”, puede apostar el límite o escoger retirarse y, una vez que hayan jugado los demás, ya no tienen posibilidades de dejar pasar sus propias jugadas. Siempre deberán decidir si igualan o suben la apuesta. De la misma manera que en la ronda inicial, tanto las subidas como las apuestas tienen que seguir el límite que anteriormente se hubiera fijado para las apuestas.
A continuación, se juega la tercera ronda: el turn [4]. Nuevamente, el dealer elimina uno de los naipes del mazo y, a continuación, colocará uno boca arriba sobre la mesa, al lado derecho del último naipe de la ronda previa. Como de costumbre, el crupier eliminará una carta del mazo y, seguidamente, colocará una carta boca arriba en el tablero, a la derecha de la última carta de la ronda anterior.
A partir de ahora, todos pueden acceder a los cuatro naipes de la mesa y usarlos en combinación con los que tienen en mano. En esta ronda se apuesta al nivel más elevado que permita el límite. Cada participante podrá realizar hasta tres subidas y una apuesta. Si alguno juega el límite y los demás deciden igualar la apuesta o bien retirarse, este jugador podrá aumentar nuevamente hasta tres veces. Este límite de subidas generalmente se aplica muy estrictamente en los torneos, en especial si sólo restan dos participantes en la mano en juego.
A continuación, vendrá la ronda llamada “river [5]”. En ella el dealer pone el último naipe, es decir la quinta carta comunitaria sobre la mesa. Así, cada jugador dispone de dos cartas en la mano y cinco sobre la mesa. En turnos, todos podrán igualar las apuestas o subirlas, pasar o retirarse. Luego de esto, llega el momento de ver todos los naipes.
El primero en mostrar las cartas será quien participó en el último turno de la ronda anterior, “the river”. Sin embargo, si tiene mano ganadora y su apuesta no fue igualada, no tiene obligación de mostrar sus cartas.
Del mismo modo, aquel jugador que no haya sido el último en actuar; pero que haya igualado una apuesta en "the river", tampoco está en la obligación de mostrar sus naipes. Pues, si igualó y luego percibe que no tiene probabilidades de ganar, puede decidir retirarse. Sin embargo, siempre es posible saber qué cartas tenía si se pide un historial de la mano actual, lo que resulta muy sencillo en la mayoría de las salas de poker online (nunca podrás hacer esto en un casino en vivo).
Entonces, ¿quién es el ganador? Las cartas mandan. El dealer será quien determine cuál fue la mejor mano de acuerdo con las reglas universales de clasificación de manos [6] de poker.
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